「樹 上 的 果 子 、 必 作 食 物 、 葉 子 乃 為 治 病 。」《聖經 以西結書 47:12 》
天然藥物
天然藥物是指經現代醫藥體系證明具有一定藥理活性的動物藥、植物藥和礦物藥等。天然藥物不等同於中藥或中草藥。隨著社會的發展，人們越來越關注化學藥品給人類自身健康及生活環境帶來的負面影響；回歸自然、保護環境已成為一種處理人類和環境關系的潮流思想。包括植物藥、動物藥和海洋藥物的天然藥物的研究和開發順勢大力發展，對天然藥物的各種人為禁制也趨於寬松。
植物藥
植物藥，顧名思義，是以植物初生代謝產物如蛋白質、多糖和次生代謝物如生物堿、酚類、萜類為有效成分的原料藥、制劑。市場上植物來源的中藥、中成藥均在植物藥之列。植物藥在天然藥物中佔主導地位。由於其在治療上的獨特優勢（來自大自然，毒副作用小；在治療疑難雜癥上有廣闊的前景）而倍受重視。
在一些西歐國家（如德國）植物藥、保健飲品已廣為大眾接受；美國已通過修改FDA的有關條款放寬對植物藥的限制；而韓國、日本、馬來西亞等國家和地區更是植物藥的生產大戶；香港已決定斥巨資組建中藥港。國內植物藥的應用是勿庸置喙的。在1997年出台的國家知識創新工程中，植物藥的研究倍受重視；昆明、上海等地的天然藥物研究或篩選中心紛紛入選創新工程，勢將大力推動國內的天然藥物研究與開發，使天然藥物在人類文明和進步中發放異彩！
生物制藥與植物藥的關系
生物制藥是用生物工程的方法及分離提純工藝獲得治療疾病的有效成分。生物制藥與植物藥之間的關系表現在：
1、植物藥為生物制藥提供先導化合物。
2、植物藥的藥源植物為生物制藥提供場所或為尋找這種場所提供方向。
3、植物藥為生物制藥提明方向。
當然，生物制藥不會局限於植物藥；其中涉及的場所除植物外還有微生物（抗生素的生產）和動物（轉基因羊、轉基因牛）；生產的藥物也不僅是植物來源的！
天然藥物是極為重要的藥物開發資源，系統生物學與合成生物學的技術發展，高通量生物技術提供了天然藥物分子篩選的重要方法，2003年美國成功采用合成生物技術，使青蒿素在酵母細胞內表達，從而開辟了天然藥物分子的微生物工程制藥的新途徑。
植物提取物
植提是“植物提取物”的簡稱，是以植物為原料，按照對提取物的需要，經過物理化學提取分離過程，定向獲取和濃集植物中的某一種或多種有效成分，而不改變其有效成分結構而形成的產品。按照提取植物的成分不同，形成甙、酸、多酚、多糖、萜類、黃酮、生物堿等；按照最終產品的性狀不同，可分為植物油、浸膏、粉、晶狀體等。植物提取物是植物藥制劑的主要原料，並可應用於營養補充劑、保健食品、化妝品等行業，是天然醫藥保健品市場上的核心產品。
植物提取物是一個新興行業，十九世紀八十年代初，在全世界掀起一股”回歸自然”的狂潮，人們在感覺到化學合成藥物的附作用之後對純天然的中草藥產生一種安全感，從而使得植物提取物的發展迅猛而勢不可擋，隨之德國、英國、美國、意大利等國家就已經開始著手生產中草藥提取物並用於中藥保健食品，但植物提取物的真正興起還是在1994年美國的DSHEA(Dietary Supplement Health and Education Act of 1994)發布之後，美國FDA正式接受植物提取物作為一種食品補充劑(A Dietary Supplement)使用，使得植物提取物的發展得以真正升級。
植物提取物的分類:
物堿：是一類覆雜的含氮有機化合物，具有特殊的生理活性和醫療效果。如麻黃中含有治療哮喘的麻黃堿、莨菪中含有解痙鎮痛作用的莨菪堿等。
苷類又稱配糖體：由糖和非糖物質結合而成。苷的共性在糖的部分，不同類型的苷元有不同的生理活性，具有多方面的功能。如洋地黃葉中含有強心作用的強心苷，人參中含有補氣、生津、安神作用的人參皂苷等。
揮發油：又稱精油，是具有香氣和揮發性的油狀液體，由多種化合物組成的混合物，具有生理活性，在醫療上有多方面的作用，如止咳、平喘、發汗、解表、祛痰、驅風、鎮痛、抗菌等。藥用植物中揮發油含量較為豐富的有側柏、厚樸、辛夷、樟樹、肉桂吳茱萸、白芷、川芎、當歸、薄荷等。
單寧(鞣質)：多元酚類的混合物。存在於多種植物中，特別是在楊柳科、殼鬥科、蓼科、薔薇科、豆科、桃金娘科和茜草科植物中含量較多。藥用植物鹽膚木上所生的蟲癭藥材稱五倍子，含有五倍子鞣質，具收斂、止瀉、止汗作用。
其他成分：如糖類、氨基酸、蛋白質、酶、有機酸、油脂、蠟、樹脂、色素、無機物等，各具有特殊的生理功能，其中很多是臨床上的重要藥物。